Eeuwenoude traditie
De geschiedenis van de Pastel de Nata gaat enkele eeuwen terug, zelfs tot voor de 18de eeuw. Kloosters en abdijen gebruikten toen grote hoeveelheden eiwit om religieuze kleding zoals habijten te stijven. Het gevolg: een groot overschot aan eigelen. Om die niet verloren te laten gaan, gebruikten de kloosterlingen ze om zoete gebakjes te maken.
De monniken in het hiëronymietenklooster in Lissabon creëerden zo hun eigen gebakje: de Pastel de Nata. Eerst voor eigen consumptie, maar in de nasleep van de Liberale Revolutie van 1820 zag de abdij zich genoodzaakt om de gebakjes aan een nabijgelegen suikerraffinaderij te verkopen. Op die manier konden ze extra inkomsten genereren. Toen het klooster in 1834 de deuren moest sluiten, verkochten ze het authentieke recept door aan de raffinaderij waarna het zich verder over Portugal verspreidde.